La perpétuelle oscillation de l'Amérique entre uni- et multilatéralisme, de la Grande Guerre à nos jours, a évolué. Les Etats-Unis ont fini par renouer avec une version dure de l'unilatéralisme consistant à imposer leurs politiques à leurs alliés. L'isolement croissant de Washington est le fruit de sa conviction que l'ONU n'est pas la solution mais bien le problème. L'administration de George W. Bush a porté à son paroxysme cette volonté des Américains de décider seuls, qui fait de l'unilatéralisme "la plus vieille doctrine de la politique étrangère américaine", selon le mot d'Arthur Schlesinger.