Après une histoire de la lecture, Alberto Manguel offre un essai contigu sur la bibliothèque. Construire une bibliothèque, privée ou publique, n'est rien moins qu'une mise à l'épreuve d'ordre philosophique dont l'avènement annoncé de la bibliothèque électronique ne saurait réduire la portée. L'auteur rappelle à quel point les livres sont seuls maîtres de la lumière dans laquelle ils apparaissent.