Questo che presentiamo è, in più sensi, un Tolstoj per noi «inedito». Pier Cesare Bori ricostruisce la biografia intellettuale del grande autore russo dagli anni Settanta del secolo scorso — il decennio della sua conversione — sino alla fine della sua vita. Il primo capitolo tratta appunto della ricerca filosofico-religiosa di Tolstoj in questo decennio, il secondo della sua produzione come critico della teologia e come interprete del Nuovo Testamento, il terzo dell'attività pubblicistica come polemista e testimone della «non resistenza al male con il male», il quarto di Tolstoj interprete universale delle grandi tradizioni etiche.
L'interpretazione di Bori si basa su due presupposti: bisogna prendere sul serio Tolstoj quando parla del rivolgimento che avviene in lui, nel momento in cui egli scopre il cristianesimo nella forma radicale e universale; bisogna conoscere e studiare tutta la sua opera (in tutti i sensi di questa parola) degli ultimi trent'anni di vita più di quanto sia avvenuto sinora. Il che non è avvenuto in Unione Sovietica, perché si tratta di una prospettiva religiosa, e in Occidente perché si tratta di una prospettiva religiosa estremamente critica verso la tradizione. Il libro consente di studiare (anche su testi finora poco noti o ignoti) un Tolstoj trascurato dagli studi correnti, che ingiustamente privilegiano in maniera pressoché esclusiva gli aspetti letterari della sua produzione. Una maggiore attenzione alla riflessione che Tolstoj venne svolgendo durante gli ultimi trent'anni della sua vita su temi etici essenziali — primo fra questi quello della pace, come fondamentale applicazione del «non uccidere» — potrà aprire prospettive nuove
e importanti per la cultura della pace.