L'auteur étudie le maniement des insultes en tahitien et en nengone, langue mélanésienne parlée en Nouvelle-Calédonie. La parole interdite doit pour exister emprunter des codes qui trouvent leurs origines dans des valeurs profondément ancrées dans ces sociétés .Peut-on se moquer impunément de quelqu'un ? De quoi et de qui se moque-t-on dans ces îles du Pacifique ? Les hommes et les femmes s'insultent-ils de la même façon ? Ces paroles interdites le sont-elles vraiment ?