Le savoir musical a joué un rôle majeur dans la rédaction de tous les textes de Marcel Proust, fiction ou critique, et en particulier de la Recherche. Comment a-t-il acquis ces connaissances, où et par quels intermédiaires ? Si les salons mondains ont joué un rôle de laboratoire indéniable, on constate que Proust, à partir de 1912, leur retire presque tout rôle musical de premier plan et en fait des lieux d'apprentissage a contrario où l?on en apprend moins sur la musique que sur des pratiques à refuser. C'est qu'il adopte le point de vue du critique musical déplorant, comme les compositeurs, les conditions d'écoute dans ces lieux où on finance la musique sans l'aimer vraiment. En conférant ensuite à son narrateur un ethos de critique, il renouvelle le roman de l'artiste en adoptant un point de vue extérieur à la création, évite la question de la biographie d'artiste et légitime la mise en mot de la musique, qui semblait l'apanage des professionnels, musicographes et musiciens, par un écrivain. Les pages du roman consacrées à la musique se nourrissent des thèmes favoris de la critique contemporaine, donnant une profonde originalité au travail de l'écrivain. La Recherche peut ainsi être considérée comme le roman du critique musical.